高脂肪饮食如何帮助大脑更好地运作
现代社会中，医生通常建议人们摄入高碳水化合物、低脂肪的饮食，并且提倡在正餐之间吃零食。而这些饮食习惯与肥胖、糖尿病的增加，以及精神健康问题（如抑郁症、焦虑症和饮食失调等）的发病率上升是同时出现的。此外，这些疾病正开始越来越多地出现在年轻人中。虽然大多数人都同意饮食对肥胖和糖尿病的发展起到了很大作用，但许多人并不同意我们吃的东西会直接影响到我们的精神健康和情绪。
我相信饮食与大脑健康密切相关，虽然精神疾病（如同身体疾病一样）有多种复杂原因，我们绝不应忽视对每个人的所有致病因素的关注。不过，让我们来探讨一下与现代高碳水化合物、低脂肪、频繁进食的生活方式相反的饮食习惯，看看它们对大脑的影响。
与低脂肪、频繁进食的生活方式相反的，是我们的祖先在数万年中所遵循的生活方式，这也是我们的身体和大脑进化适应的方式。合理推测，我们的祖先经常有一段时间是没有食物的，不是因为找不到食物，就是因为忙于其他事情。在食物空缺的阶段后，他们会享用一顿包含植物和动物产品的丰富餐食，并优先选择脂肪。在这期间，他们可能只吃了少量水果、绿叶蔬菜，或者挖出来的昆虫，而任何更具填饱作用或高热量的食物（如淀粉类根茎）都必须通过杀死、屠宰或者复杂的准备才能食用。
幸运的是，我们的身体有一套优秀的能量供应系统，即便在禁食期间或低碳水化合物饮食时，也能运作得很好。我们的身体和大脑可以从燃烧葡萄糖迅速转换为燃烧被称为酮体的物质。虽然某些脑细胞的部分只能燃烧葡萄糖，但我们身体可以通过“糖异生”这个过程，将蛋白质转化为葡萄糖。这意味着虽然我们必须摄入一定量的脂肪和蛋白质才能维持生存，但我们实际上可以在不摄入任何碳水化合物的情况下，健康地生活。尽管“零碳水化合物”饮食可能会带来一些副作用，但它不会像“零脂肪”或“零蛋白质”饮食那样导致严重的健康问题或死亡。
对于代谢健康的人来说，在禁食过夜时，我们通常会进入某种程度的酮症。如果你早晨醒来时感觉口气有些异味，或是尿液有点重的气味，这很可能意味着你处于酮症状态。除非你是控制不佳的糖尿病患者（因为糖尿病患者可能出现另一种病理性的酮症），否则早晨出现酮症通常是代谢健康的表现。
那么酮症对大脑意味着什么？它为什么可能比我们通常的碳水化合物代谢更有益？此外，频繁进食的高碳水化合物、低脂肪饮食是否通过剥夺我们更多和更深层次的酮症时间，损害了我们的脑功能呢？
酮类饮食（即非常高脂肪、低碳水化合物和低蛋白质的饮食）已经被用于治疗癫痫很长时间了。过去的研究表明，这种饮食方案非常严格，通常包括大量的奶油和蛋黄酱（常用的酮饮食品配方通常是一种含有高比例的ω-6植物油和玉米粉的“可怕”混合物）。在约翰斯·霍普金斯医院，癫痫儿童通常需要禁食48小时，然后开始喝蛋奶酒（当然，不加朗姆酒和糖），直到达到酮症状态（通常需要大约4天）。此外，酮类饮食的卡路里摄入通常被限制在正常摄入量的75%-90%，有时甚至限制液体的摄入。
最新的研究表明，改良版的阿特金斯饮食（即非常非常低碳水化合物，但并非完全不吃碳水化合物）效果与传统酮类饮食相当，且更加宽松，患者可以每天摄入最多10克的碳水化合物，且不需要通过禁食开始，也不需要限制卡路里摄入。虽然传统的酮类饮食中的脂肪、碳水化合物和蛋白质的比例为4:1:1，但如果用中链甘油三酯（MCT）油提供50%的热量，脂肪、碳水化合物和蛋白质的比例可以调整为1.2:1:1，依然能够达到相同数量的酮体。
研究发现，酮类饮食似乎有利于将谷氨酸转化为GABA（γ-氨基丁酸），而不是转化为可能引起神经毒性的天冬氨酸。尽管我们还不知道确切的原因，但部分原因可能与酮体的代谢方式有关。酮体有助于提高大脑中的GABA水平，这种神经递质对于减少神经元的过度兴奋、降低癫痫发作的风险以及调节情绪有重要作用。
更深层次的生物化学研究表明，尽管传统观念认为葡萄糖是大脑的首选能量来源，但实际上，从酮体中生成ATP（能量分子）比从葡萄糖中生成ATP更高效，并且产生的自由基更少。这意味着酮类饮食不仅能为大脑提供更清洁的能量，还能减轻与葡萄糖代谢相关的氧化压力。
在大脑中，能量至关重要。大脑虽然只占我们体重的2%，但消耗了我们20%的氧气和10%的葡萄糖储备。将大脑的主要燃料从葡萄糖转变为酮体，可以有效改变氨基酸的代谢，从而影响谷氨酸和GABA的比例。这对癫痫患者尤为重要，因为那些对酮类饮食反应最佳的患者，往往是那些中枢神经系统中GABA水平最高的患者。
酮类饮食对于婴儿的大脑发育也有显著的作用。母乳中含有高脂肪，而婴儿在生长过程中会处于轻度酮症状态，从而使他们能够更容易地将酮体转化为乙酰辅酶A和髓磷脂。髓磷脂对于神经纤维的包裹和大脑的发育至关重要，因此，酮症对婴儿的脑发育有积极作用。
尽管我们对酮类饮食在癫痫治疗中的作用有了较为明确的认识，但对于其他人群，尤其是那些没有神经系统疾病的人群，酮类饮食的大脑效益还有待进一步研究。不过，有人认为适度的低碳水化合物饮食和间歇性禁食可以为我们提供健康的酮症状态，而无需严格坚持零碳水化合物饮食。
总的来说，酮症不仅有助于身体的脂肪燃烧，还为大脑提供了一个更好的神经元修复环境。对于大多数人来说，采用灵活的低糖饮食，并定期经历短期的禁食，可能是一个平衡的、长期可行的健康策略。