伦敦大学学院和华沙儿童纪念健康研究所的研究人员表示，与杂食儿童相比，纯素饮食的儿童心血管状况更健康，体内脂肪更少，但这种饮食可能会影响生长、骨矿物质含量和微量营养素状况。
这项发表在《美国临床营养学杂志》上的同行评审研究还发现，与杂食者相比，吃素的儿童营养不良的风险较低，但心血管健康状况较差。
在这项研究中，2014-2016 年间在波兰招募了 187 名 5 至 10 岁的健康儿童。其中，63 名儿童是素食者，52 名纯素食者和 72 名杂食者。然后，研究小组收集了素食或纯素食儿童的生长、身体成分、心血管风险和微量营养素状况的数据，并将他们与饮食中食用肉类的儿童组进行了比较。
选择杂食动物是为了使他们在性别、年龄、母亲教育程度和居住地（农村/城市）方面与素食者和纯素食者非常匹配。素食者接触无肉饮食的平均持续时间为 5.3 年，素食者为 5.9 年。
在考虑了儿童的家庭情况、早期营养和成长模式以及身体活动后，该团队得出结论，纯素和素食饮食可能对儿童健康结果的差异起着因果作用。
主持这项研究的 Jonathan Wells 教授（伦敦大学学院大奥蒙德街儿童健康研究所）说：“我们知道，出于多种原因，人们越来越多地被植物性饮食所吸引，包括促进动物福利和减少我们对气候的影响. 事实上，全球转向以植物为基础的饮食现在被认为对于防止气候崩溃至关重要，我们强烈支持这一努力。
“我们还知道，到目前为止，关于这些饮食对儿童健康影响的研究主要限于身高和体重的评估，而且只在素食儿童中进行。我们的研究为素食和纯素饮食后儿童的健康结果提供了实质性的见解。”
该研究发现，与杂食者相比，纯素饮食的儿童平均矮 3 厘米，骨矿物质含量降低 4-6%，并且缺乏维生素 B-12 的可能性高出三倍多。与此同时，他们的低密度脂蛋白(LDL) 水平也降低了 25% – 胆固醇的不健康形式和较低的体脂水平。
第一作者 Małgorzata Desmond 博士（伦敦大学学院和华沙儿童纪念健康研究所）解释说：“我们发现纯素食者摄入的营养素更高，这表明植物性饮食属于‘未加工’类型，而这又与下半身有关脂肪和更好的心血管风险状况。另一方面，他们较低的蛋白质、钙和维生素 B12 和 D 摄入量可能解释了他们不太有利的骨矿物质和血清维生素浓度。
“我们最初对素食儿童心血管健康状况不佳感到惊讶，但他们的饮食数据显示，他们吃的是相对加工过的植物性饮食，与素食者相比，纤维和糖的健康水平较低。因此，我们了解到仅吃植物性饮食并不能保证健康，我们仍然需要选择健康的食物。”
该团队强调了在植物性饮食中补充维生素 B12 和维生素 D 的必要性，并且需要做更多的工作来提高素食者和纯素食儿童的家庭对此的认识。
合著者 Mary Fewtrell 教授（伦敦大学学院大奥蒙德街儿童健康研究所）解释说：“建议最大限度地改善儿童的骨骼健康，以减少未来骨质疏松症和骨折的风险。
“我们发现纯素儿童的骨量较低，即使考虑到他们较小的身体和骨骼尺寸。这意味着他们可能进入青春期，这是骨骼特定营养需求更高的阶段，骨质缺乏已经形成。如果这种缺陷是由持续到青春期的饮食引起的，这可能会增加以后生活中骨骼不良结果的风险。”
Wells 教授补充说：“我们的研究表明，我们需要向公众提供更多建议，让他们了解如何通过植物性饮食健康饮食。这对儿童尤其重要，因为他们在成长过程中可能需要更高的营养。我们的目标是进行进一步的研究，以帮助最大限度地提高儿童植物性饮食的健康益处”。
这项研究得到了授予 NIHR 大奥蒙德街医院生物医学研究中心的资金的支持
这项研究得到了授予 NIHR 大奥蒙德街医院生物医学研究中心的资金的支持。