身高长期以来被视为整体健康和福祉的指标。随着时间的推移，在全球范围内，那些能够获得优质蛋白质来源的群体——尤其是来自肉类和乳制品的蛋白质——通常会更高。人口身高与优质蛋白质和营养摄入之间的相关性并非偶然；它根植于生长和发育的营养科学中。让我们深入探讨这种关系在历史上以及不同国家中是如何表现的，并且有大量科学研究作为支持。
相关性、因果关系与营养的力量
当我们讨论饮食、身高和健康之间的关系时，重要的是要区分相关性与因果关系。确实，离赤道越远、动物蛋白摄入越多的地区，其人口的平均身高越高。这些传统饮食中富含肉类和乳制品的北方地区的人口往往比接近赤道、以植物为主的饮食地区的人群更高，且通常享有更好的健康状况。然而，相关性并不一定意味着因果关系。
但是，如果我们深入探讨现有证据，就会发现一个引人注目的观点，即营养——特别是动物蛋白和乳制品的摄入——在帮助人群达到其身高潜力方面起着因果作用。这不仅仅是表面的相关性问题，而是要理解动物产品中必需营养素的生物利用度如何在根本层面上影响生长和发育。
在科学文献中，人们一再观察到“身高是整体健康和福祉的代名词”。身高还与认知成就相关，研究表明，身高较高的儿童“在认知测试中表现更好，寿命更长”。此外，身高还与许多健康和福祉结果相关，包括后代的健康。我们将在本文后面进一步探讨身高如何作为健康和繁荣的指标。生长的营养科学：为什么动物蛋白和乳制品很重要
要为因果关系建立有力的论据，我们需要关注动物蛋白、营养素和乳制品的独特营养结构。这些食物是生物可利用蛋白质、必需维生素和矿物质的强大来源，对人体生长，尤其是在儿童和青少年时期至关重要。
动物蛋白是“完整的”蛋白质，意味着它们含有人体无法自行合成的所有九种必需氨基酸。这些氨基酸对合成生长激素和发育瘦肌肉质量至关重要，而这直接影响身高。此外，动物蛋白具有高度生物可利用性，意味着人体可以高效吸收和利用这些营养素。与此形成对比的是，许多植物蛋白可能缺乏一种或多种必需氨基酸，且由于存在植酸等抗营养物质，生物利用率往往较低。
特别是乳制品，它们富含钙、维生素D和类胰岛素生长因子1（IGF-1），这些成分在骨骼生长和整体身高发育中起着关键作用。钙是骨骼的主要构成成分，而维生素D则增强钙的吸收并支持骨骼健康。IGF-1天然存在于牛奶中，是一种促进骨骼生长的激素，研究表明，定期摄入乳制品的儿童，其身高增加与IGF-1水平的提升密切相关。身高的科学、遗传与蛋白质
身高主要由遗传决定，但环境因素，特别是营养，在表达遗传潜力中起着关键作用。了解我们的遗传如何受到饮食和环境的影响，尤其是考虑到如托巴瓶颈这样的事件的影响，是很重要的。
大约75,000年前，印度尼西亚的托巴火山爆发导致了全球火山冬季，极大地减少了人类人口，仅剩约10,000到30,000人。这一事件被称为托巴瓶颈，是人类进化中的一个瓶颈，这意味着我们今天看到的遗传多样性根植于这小群体。从那时起，随着人类群体遍布全球，我们的遗传已经受到饮食和环境因素的显著影响。
我们祖先的饮食和环境在塑造我们的遗传特征，包括身高方面发挥了重要作用。虽然遗传在决定身高方面确实起作用，但营养的重要性，尤其是优质蛋白质的摄入，不能被高估。这就是环境和饮食因素如何在历史上影响并继续影响全球范围内的人群身高差异的原因。这只是大约3,000代人类，却导致了我们今天看到的巨大身高和健康差异。历史和跨国比较
- 荷兰的生长高峰
在19世纪末和20世纪初，荷兰经历了显著的平均身高增长，使他们成为今天世界上最高的人群。这一变化与高质量蛋白质和营养素的消费显著增加相吻合，特别是来自乳制品的蛋白质。荷兰成为世界顶级的乳制品生产国之一，牛奶、奶酪和其他乳制品的普及在全国范围内得到广泛推广。研究表明，这一蛋白质丰富的乳制品消费增加是荷兰身高增长的主要因素。 - 日本战后饮食转变
在第二次世界大战后，日本经历了显著的饮食变化，包括肉类和乳制品的增加。战前，日本饮食主要以植物为主，人口身高相比西方国家明显较矮。然而，随着肉类和乳制品逐渐融入日本饮食，后续几代人的平均身高出现了明显增加。研究将这一生长高峰归因于之前在传统日本饮食中缺乏的完整蛋白质的改善获得。 - 南北韩的鲜明对比
朝鲜半岛提供了一个独特的自然实验，以研究饮食对身高的影响。尽管共享相同的遗传背景，南北韩之间存在显著的身高差异，南韩儿童平均高出约5英寸（13厘米）。这一差异主要可以归因于两国饮食的不同。南韩的饮食富含肉类和乳制品，与北韩较为限制的植物性饮食形成鲜明对比，北韩的动物蛋白稀缺。这种身高差异清楚地展示了饮食质量对生长的影响。 - 马赛和基库尤部落
在肯尼亚，马赛和基库尤部落的饮食对身高和健康的影响是一个引人注目的例子。尽管共享几乎相同的遗传背景，马赛部落的平均身高比基库尤部落高出约5英寸。马赛的饮食富含肉类、牛奶和血液等动物产品，提供了高水平的生物可利用蛋白质、钙和其他营养素，促进了他们更大的身高和健康。而基库尤部落主要依靠植物性饮食，蛋白质和营养密度较低，因此身高较矮，身体发育较差。 - 美国的历史案例
在19世纪和20世纪初，美国在农业生产力增长的推动下，平均身高也出现了激增，肉类和乳制品的消费增加，使美国人在这一时期成为全球最高的人群之一。然而，近年来，与其他发达国家相比，身高增长的速度已经放缓，这可能与加工食品消费的增加以及平均饮食营养密度的下降有关。
低动物蛋白摄入对生长迟缓的影响
许多研究记录了低动物蛋白摄入对儿童生长的不利影响，导致生长迟缓——即儿童未能达到其身高潜力的情况。生长迟缓在动物蛋白摄入有限的地区尤为普遍，如撒哈拉以南非洲、南亚和拉丁美洲的部分地区。
2019年肉类消费与生长迟缓的研究：
一项2019年发表在《全球粮食安全》上的研究考察了人均肉类消费与不同国家生长迟缓率之间的关系。研究显示出明显的负相关关系：人均肉类消费较低的国家儿童生长迟缓率显著较高。虽然其他社会经济因素可能也在起作用，但这些数据非常引人注目。动物源性食物与儿童生长迟缓（2018）
一项针对49个国家儿童生长迟缓的研究发现，低收入和中等收入国家中，动物蛋白摄入不足的儿童更容易出现生长迟缓。研究人员强调，缺乏动物蛋白中的必需氨基酸会阻碍生长激素的生成，而这些激素对正常生长和发育至关重要。这项研究强调了动物源性食物在预防生长迟缓和促进健康生长中的重要性。
动物源性蛋白与身高改善（2019）
另一项发表在《Frontiers in Nutrition》上的研究强调了动物源性食物对生长和发育的影响，特别是在幼儿中。研究人员发现，摄入更多动物源性食物（包括肉类、鸡蛋和乳制品）的儿童，相较于摄入较少这些食物的儿童，表现出显著更好的生长结果。研究强调，动物源性食物提供了必需的营养素，如高质量的蛋白质、维生素和矿物质，这些都是实现最佳生长和降低幼儿生长迟缓风险的关键。这进一步巩固了动物营养在支持健康发展的重要作用。
乳制品在帮助人类达到最大身高潜力中的作用
乳制品，尤其是牛奶，因其在儿童和青少年时期促进身高增长的作用而被广泛研究。牛奶富含钙、高质量蛋白质和促进生长的激素（如类胰岛素生长因子1，IGF-1），是支持骨骼生长和整体身高发展的关键饮食成分。
无糖乳制品与生长（2021）
《营养学杂志》的一项研究发现，定期摄入无糖乳制品与儿童的线性生长呈正相关，突显了乳制品在帮助实现最佳身高方面的作用。
牛奶与乳制品的荟萃分析（2021）
《欧洲临床营养杂志》的一项荟萃分析显示，乳制品的摄入量与身高呈剂量依赖性关系：乳制品摄入量越多，儿童的身高增长越显著。
乳制品与骨骼发育（2019）
《Frontiers in Nutrition》的一项研究表明，儿童摄入较多乳制品可以获得更好的骨密度和线性生长。
乳制品与遗传身高潜力（2020）
《Scientific Reports》的一项研究发现，乳制品摄入量较高的儿童更有可能达到其遗传身高潜力，这表明乳制品在最大化生长方面的关键作用。
身高、营养与地理差异
全球不同地区的身高差异与饮食模式密切相关，特别是动物蛋白的消费。研究表明，靠近赤道的地区的人们平均身高往往较矮，而在饮食中富含肉类和乳制品的北方地区，身高则较高。
成年人的身高趋势百年回顾（2016）
《自然》上发表的一项由NCD风险因素合作组进行的研究分析了来自200个国家的1860万名参与者的身高数据，发现了明显的地理趋势：北欧和北美等传统上动物蛋白摄入量高的地区的人口是世界上最高的。相对而言，东南亚、中美洲和撒哈拉以南非洲等饮食以植物为主、肉类和乳制品摄入量有限的地区，人口身高往往较矮。研究人员强调，虽然遗传因素发挥作用，但环境因素，特别是饮食，对于确定平均人口身高至关重要。2016年发表在《经济学与人类生物学》上的一项研究进一步阐明了总蛋白质摄入量与105个国家男性平均身高之间的关系。研究结果显示出明显的线性关系：摄入更多总蛋白质，特别是来自动物来源的蛋白质的群体，往往拥有更高的男性平均身高。2019年发表在《经济学与人类生物学》上的一项研究进一步强调了身高与健康之间的关系。研究发现，身高与健康结果之间存在强烈的相关性。研究指出，较高的个体通常经历更好的总体健康、更低的慢性病发病率和更高的寿命。这种相关性被认为是由于在关键生长阶段获得更好营养的累积效应，包括更高质量蛋白质的摄入。
同一研究还讨论了地理差异如何反映更广泛的营养差异。在饮食富含动物蛋白的地区，特别是北方气候中，人们不仅能达到更大的身高，还表现出更好的健康结果。相反，在赤道地区，饮食中蛋白质含量较低，人口通常较矮，并面临更高的营养不良相关健康问题的发生率。
为什么因纽特人不高？
尽管因纽特人的饮食富含动物性食物，但他们的身高并不特别高，这可以归因于遗传适应、环境因素以及特定饮食特征的综合作用。他们的饮食主要以海产品为主，钙和其他在陆地动物产品（如牛肉和乳制品）中丰富的营养素摄入较少，而这些营养素对骨骼生长和身高至关重要。由于有限的乳制品摄入（乳制品是钙、维生素D和高质量蛋白质的重要来源），可能导致他们的身材较矮。此外，因纽特人适应北极环境，倾向于更为健壮的体型以保暖，这也起到了一定作用。他们传统饮食中的低碳水化合物摄入，类似于与儿童生长迟缓相关的生酮饮食，可能进一步影响了他们的身高。
维生素D和乳制品缺乏的作用
维生素D的缺乏也是影响因纽特人较矮身高的一个因素。维生素D对骨骼发育至关重要，但北极地区的阳光角度较低，限制了他们自然产生维生素D的能力，而全年穿着的衣物进一步减少了阳光暴露。加上他们的乳制品摄入有限（乳制品是钙和维生素D的重要来源），这种缺乏可能影响了他们的生长。尽管因纽特饮食中包含了一些来自脂肪鱼的维生素D，但与阳光暴露更多且有乳制品摄入的群体相比，这可能仍然不足，突显了环境因素和饮食在塑造他们身体特征中的作用。
遗传、营养和环境的相互作用
证据十分有力：获得高质量的蛋白质和营养素，特别是来自肉类和乳制品等动物来源，是决定人口水平身高的关键因素。虽然遗传因素无疑会影响身高，但必须理解我们的遗传组成在数千年的饮食和环境影响下已被塑造。此外，达到遗传潜力的最大身高不仅与营养的优化相关，还与更好的健康和智力水平一致。
这并不意味着单纯增加肉类和乳制品的摄入就能让人变得更高。然而，摄入足够的这些富含营养的食物可以帮助你达到由遗传决定的最大身高潜力。
大多数营养专家都同意，基于全食品的饮食并避免加工食品是健康的关键。但许多人却试图推动我们向植物性饮食方向发展。希望看到这些证据后，你会明白，为了让人类真正繁荣，我们需要大量的动物蛋白和营养。虽然用现代的短期研究很难证明这一点，但当你审视数千代人的数据时，答案变得清晰明了。