在19世纪末，来自伦敦的富翁威廉·班廷（William Banting）意识到许多人正在与同样的“隐秘的、逐渐逼近的敌人”作斗争，那就是肥胖。
班廷，曾经是一名殡仪员，想要提供帮助。经过三十年的减肥失败尝试，他终于找到了一种有前景的减重方法，这种方法与今天流行的生酮饮食非常相似。
生酮饮食旨在迫使身体进入酮症状态，在这种状态下，身体将燃烧脂肪而不是碳水化合物来获取能量。碳水化合物是我们默认的能量来源，但当你不摄入碳水化合物时，身体就会进入燃烧脂肪的状态以维持生命。
班廷并不知道他的饮食方案是生酮饮食，但效果确实如此——他严格限制了面包、糖、啤酒和土豆的摄入，而主要靠少量的肉类、鱼类、蔬菜，以及偶尔的一“大杯茶”来维持。
班廷的减肥成功使他相信，公众和医学界对肥胖的理解都不够深入。他知道像他这样没有专业背景的人无法在顶级医学期刊上发表自己的病例研究，但他希望引起对他方法的关注。因此，班廷在1863年写了一本免费的小册子，名为《致公众的肥胖书信》（”Letter on Corpulence, Addressed to the Public”），在书中他描述了自己的饮食和这种饮食带给他的感受。
班廷在书中写道，这一新颖的策略“几乎可以称为奇迹”，尽管它是通过最简单的常识手段实现的。
班廷彻底改变了饮食，但并没有让自己挨饿
在大多数人生中，班廷一直遵循一种相当传统的英国饮食，主要以面包、糖、啤酒、牛奶、黄油和土豆为主。然后，在他生命的第六个十年，班廷说他“找到了对的人”——威廉·哈维博士（Dr. William Harvey），哈维博士“开了一种饮食处方”，这种饮食不包含许多这些食物。哈维警告说，这些食物都太淀粉化和甜腻了。
班廷写道：“起初，我觉得几乎没有什么可以食用的。”但他很快发现这种饮食是“奢侈而慷慨的”。他表示，这种饮食方案帮助他成功减重52磅。
维多利亚时代，哈维建议的饮食方案以早晨一汤匙果酒混入一杯水开始，这种饮品被班廷称为“生命的甘露”。他还推荐偶尔喝一杯酒精饮品——一杯杜松子酒、威士忌、雪利酒或白兰地。
这种饮食并不完全是生酮饮食。虽然一杯酒精饮品或红酒通常被认为是生酮饮食者偶尔的适宜习惯，但过量饮酒可能会让他们脱离燃烧脂肪的状态，尤其是如果鸡尾酒中含有调味剂或果汁的话。一片烤面包也可能使他们脱离酮症状态，重新进入碳水化合物燃烧模式。
班廷还排除了黄油——现代生酮饮食者喜爱的脂肪来源。此外，他的饮食计划可能过于依赖红肉和蛋白质，这并不一定健康。
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尽管如此，班廷饮食的无糖原则与今天的生酮技术相同，后者被用于治疗癫痫发作，并对管理2型糖尿病显示出一定的前景。一些癌症研究人员和治疗肥胖患者的医生也推荐这种饮食。
高脂饮食的先驱
哈维的建议比时代领先了几百年，因为其他营养专家直到最近才接受了糖作为肥胖流行病主要因素的观点。低碳水化合物、高脂肪饮食可能对某些人有益的想法，直到生酮饮食在1920年代开始被临床使用之前，医学界大多忽视了这一点。
然而，班廷对自己的事业如此执着，以至于他在“《肥胖症的信》”的前两版印刷时免费赠送给读者。当第三版印刷时，班廷表示他已无力承担费用，因此以成本价出售这一版本，请求读者支付印刷费用六便士。
班廷的书籍成为畅销书——仅在1860年代，英国就售出了超过63,000本。
他说，他希望“给我的同胞带来好处……带来我现在所感受到的安慰和幸福。”
如今，一些遵循低碳水化合物饮食的人仍被称为“班廷主义者”。著名南非运动科学家和低碳饮食专家蒂姆·诺克斯（Tim Noakes）——一位自称的“班廷倡导者”——甚至建立了一个基金会，旨在教育人们“关于过量糖分和碳水化合物消费的危险。”
班廷在60多岁时成功减重50磅
班廷的小册子描述了一个痛苦的减肥尝试循环，这种经历可能对许多人仍然很熟悉。尽管班廷过着相对活跃的生活，他说，锻炼并没有减小他的腰围。
班廷回忆说，有一次，在一位外科医生朋友的建议下，他开始每天早晨划船几个小时以减肥。他说，这个计划没有帮助，因为它只让他变得更加饥饿。
他还尝试了土耳其浴，当时这种浴法变得很流行，但他仅通过这种方法减少了6磅体重。
“我无法弯腰系鞋带，”他写道。
班廷描述了作为一个肥胖者时，他所承受的“社会上的评论和嘲笑，这些经常让人痛苦”的感觉。他补充说，这些困难有时使他避免去拥挤的地方。
他提出了他的饮食方案作为解决方案。
“我现在快66岁了，身高大约5英尺5英寸（约165厘米），在去年8月（1862年）时体重为202磅（约91公斤），”班廷在小册子的第一版中写道。“现在我体重167磅（约76公斤），显示出每周减少了约1磅（约0.45公斤）。”
在第二版中，班廷宣布他的体重减轻了46磅（约21公斤），腰围缩小了12.25英寸（约31厘米）。当第三版于1864年出版时，班廷宣称他的体重降到了150磅（约68公斤）。
他还提到，这种饮食改善了他的听力、视力和身体素质。他写道：“在过去的二十年里，我从未像现在这样感觉良好。”
尽管班廷取得了成功，他还是劝告大家在尝试这种饮食前务必与医生充分咨询。这与现代建议一致，即没有一种饮食策略适合所有人。（对于有肾脏或肝脏问题以及曾经患有痛风的人来说，酮饮食尤其危险。怀孕的人也不应尝试。）
班廷于1878年去世，比第三版小册子出版晚了14年。他依然是酮饮食的倡导者（尽管那个时候还没有这个术语），认为这种饮食在某种程度上是一种“药物”。
正如他在书的结尾写道：“我深信这种饮食让生活变得更加甜美，即使它不能延长生命。”