人类自有文字记载以来，就一直试图将饮食和健康联系起来。公元前400年左右，希波克拉底描述了用饮食治疗轻微疾病的方法。他还提到了对于更严重的疾病，如“癌症”，使用泻药、重金属和放血的方法。尽管如此，历史证据表明，几千年来，食物被视为一种营养和化学物质的集合，不仅是能量的来源，还会影响健康。
尽管饮食与健康的关联观点已经延续了几千年，但连接两者并不容易。事实上，确定饮食与癌症之间的联系是现代科学中最困难的任务之一。这种困难并没有阻止许多新闻和在线来源（甚至是研究人员）声称某些饮食可以预防、治疗甚至治愈癌症。但食物与癌症之间的联系是否有据可依？
在这篇指南中，我们将探讨我们所知道的——以及我们不知道的——关于食物和癌症的情况。
现代医学对饮食、脂肪和癌症的迷恋是如何开始的？
为什么生活方式、饮食和癌症之间的关系如此难以确定？这个故事并不久远，可以追溯到20世纪50年代。
20世纪许多科学人物对医学研究产生了重大影响。其中之一是英国医生理查德·道尔爵士。在揭示辐射与白血病之间的关联后，道尔和他的导师奥斯汀·布拉德福德·希尔证实了烟草烟雾与肺癌之间的联系。（其他人也参与了这一发现，但道尔和希尔获得了最多的赞誉。）
后一项关联使得道尔在医学领域广受赞誉，并最终被授予了爵位。一个重要的讽刺是，他的研究结果在对超过40,000名英国医生的研究中得到了确认，显示吸烟与肺癌、过早死亡以及一系列其他健康问题之间有着强烈的联系。
道尔立即戒烟（是的，当时他是个烟民），并开始乘着这股名声的浪潮。他的一项重要后续研究随后引发了营养科学领域几十年来的研究热潮——以至于即使是道尔自己也无法阻挡它。
1975年，道尔与澳大利亚流行病学家布鲁斯·阿姆斯特朗一起，分析了32个国家个体的饮食和生活习惯，试图找出某些行为与癌症之间的联系。数据中凸显出了几个“关联”；其中最著名的关联有红肉和结肠癌、鱼类消费和胃癌、饮用咖啡和肾癌、以及膳食脂肪和乳腺癌。
然而，与道尔及其他先前的研究表明吸烟与肺癌之间的非常强烈的关联不同，道尔建议谨慎解读这项研究的相关性：“鉴于该方法在数据质量方面的许多弱点…很明显，这些以及其他相关性应该仅被视为进一步研究的建议，而不是作为因果关系的证据或预防行动的基础。”
尽管道尔认为数据足够强大，可以提出某些膳食成分与癌症之间的联系，但他承认可能存在未能解释的环境变量，这些变量可能会影响数据的准确性。我们只能推测这些变量可能是什么（例如缺乏运动、每种宏量营养的不健康亚型、久坐的工作等），但重点是我们应该将这项研究置于适当的背景下，给予其与数据弱点相符合的重视。
膳食脂肪是否导致乳腺癌？
哈佛公共卫生学院的医学博士沃尔特·威利特同时也是一位流行病学博士，他试图通过在近90,000名女性护士中利用包含61个问题的饮食调查表来证明膳食脂肪与乳腺癌之间的联系。他们分析了结果，并计算了护士们饮食中的总脂肪、饱和脂肪、亚油酸（一种存在于植物油中的多不饱和脂肪）和胆固醇的估计值，并与心血管疾病和癌症等医学问题的发病率进行了比较。
威利特的团队随后发表了三组关于膳食脂肪与乳腺癌之间关联的研究结果。第一篇题为《膳食脂肪与乳腺癌风险》的文章于1987年发布，显示出随着膳食脂肪摄入量的增加，乳腺癌风险呈下降趋势，但这种趋势在统计上并不显著。五年前发表的一项研究同样显示出没有关联。
威利特的团队随后结合了七项研究的数据，分析了超过33.7万名妇女和4,980例乳腺癌病例的数据。然而，结果再次显示出膳食脂肪与乳腺癌风险之间没有关联。
科学家们警告说，他们最初研究的随访时间可能太短，无法检测到癌症风险的增加，或者即使是最低的膳食脂肪摄入量也可能太高，无法降低风险。
经过近15年的随访，进行了一次重复分析，现在包括了饮食中脂肪摄入量不到20％的妇女（记住，这是在数十年的无休止低脂肪建议之后），发现乳腺癌发病率没有显著变化。
自从威利特最初的大规模研究以来，已经进行了许多其他研究，试图将膳食脂肪与乳腺癌和其他癌症联系起来。研究结果仍然为负，甚至威利特本人也公开表示，“随着大规模前瞻性研究的结果陆续发布，支持脂肪摄入与乳腺癌风险之间存在重大关联的观点已经大大削弱。”
根据迄今的证据，减少脂肪摄入量以降低患乳腺癌的风险可能没有好处。