一方面，据报道棕榈油提供了几种健康益处。另一方面，它可能对心脏健康构成风险。此外，与棕榈油生产增加相关的环境问题也存在。
在全球范围内，棕榈油的消费量正在增加。然而，这是一个备受争议的食品。
本文将详细探讨棕榈油对健康、环境和可持续性的影响。
什么是棕榈油？
棕榈油来自油棕的肉质果实。未经精炼的棕榈油有时被称为红棕榈油，因为它呈红橙色。
棕榈油的主要来源是非洲沿海国家的Elaeis guineensis树，包括安哥拉、加蓬、利比里亚、塞拉利昂、尼日利亚等。它在这些地区有着悠久的历史。
在南美洲也有一种类似的油棕，称为Elaeis oleifera，但它很少被商业种植。然而，这两种植物的混合种有时会被用于棕榈油生产。
近年来，油棕的种植范围扩大到了东南亚，包括马来西亚和印度尼西亚。这两个国家目前生产的棕榈油占全球棕榈油供应的80%以上。
棕榈油现在是全球成本最低、最受欢迎的油脂之一，占全球植物油生产的三分之一。
然而，需要注意的是，棕榈油不应与棕榈仁油混淆。虽然两者都来自同一植物，但棕榈仁油是从果实的种子中提取的，它具有不同的健康益处。
未经精炼与经精炼的棕榈油
未经精炼的棕榈油是直接从棕榈植物中榨取的原始油。它呈红色，具有独特的气味和风味。这种类型更常用于西非国家（如尼日利亚）的传统烹饪中。
另一方面，经过精炼的棕榈油经历了一系列加工步骤，使其具有中性的颜色和风味。它在食品制造业或用于炸制大规模生产的食品中被广泛使用。
它是如何使用的？
棕榈油用于烹饪，并且还添加到您杂货店里许多即食食品中。
其味道被认为是鲜美和浓郁的。
未经精炼的棕榈油是尼日利亚和刚果料理中的传统主食，特别适合用于咖喱和其他辛辣菜肴。一些人描述其味道类似胡萝卜或南瓜。
经过精炼的棕榈油通常用于煎炸，因为它的烟点高达450°F（232°C），在高温下保持稳定。
此外，棕榈油有时会添加到花生酱和其他坚果酱中作为稳定剂，以防止油分离并在罐子的顶部沉淀。
除了坚果酱之外，经过精炼的棕榈油还可以在其他几种食品中找到，包括：
- 麦片
- 面包、饼干和松饼等烘焙食品
- 蛋白棒和饮食棒
- 巧克力
- 咖啡奶精
- 人造黄油
此外，这种油也存在于许多非食品产品中，如牙膏、肥皂和化妆品。
此外，它可以用于生产生物柴油燃料，作为一种替代能源来源。
棕榈油营养价值
以下是一汤匙（14克）棕榈油的营养成分：
热量：120卡路里
脂肪：14克
饱和脂肪：7克
单不饱和脂肪：5克
多不饱和脂肪：1克
维生素E：每日摄入量（DV）的14%
所有的棕榈油热量都来自脂肪。其脂肪酸分解大约为50%饱和脂肪酸，40%单不饱和脂肪酸和10%多不饱和脂肪酸。
红棕榈油的红橙色素源于被称为类胡萝卜素的抗氧化剂，包括β-胡萝卜素，您的身体可以将其转化为维生素A。
潜在益处
棕榈油与多种健康益处相关联，包括：
- 保护脑功能
- 降低心脏病风险因素
- 改善维生素A状态
- 脑健康
- 棕榈油是维生素E的一种优良来源，其中的生育三烯酚具有强大的抗氧化性能，可能支持脑部健康。
动物和人类研究表明，棕榈油中的生育三烯酚可能有助于保护大脑中的不稳定多不饱和脂肪酸，减缓痴呆症进展，降低中风风险，并防止脑部病变的生长。
在一项涉及121名患有脑部病变的人的为期两年的研究中，每天服用两次棕榈油提取的生育三烯酚的人群保持稳定，而接受安慰剂的人群则经历了病变的增长。
此外，一项2020年对18项动物和试管研究的回顾指出，棕榈油和棕榈油生育三烯酚似乎对认知衰退提供神经保护作用。然而，需要进行更多的人类研究。
心脏健康
棕榈油被认为具有预防心脏病的功效。
尽管一些研究结果存在差异，但该油通常似乎对心脏病风险因素具有有益影响，包括降低LDL（坏）胆固醇和提高HDL（好）胆固醇。
一项涵盖51项研究的大型分析发现，与摄入高反式脂肪或肉豆蔻酸和月桂酸含量高的饮食相比，遵循富含棕榈油的饮食的人的总胆固醇和LDL（坏）胆固醇水平较低。
2016年发表的一项为期3个月的研究探究了由非洲油棕和南美油棕杂交种制成的棕榈油对降低胆固醇的效果。在这项研究中，人们每天摄入25毫升（2汤匙）的橄榄油或混合棕榈油。基于两组中LDL（坏）胆固醇的15%下降，研究人员建议这种棕榈油可能被称为“热带等效的橄榄油”。
然而，需要注意的是，单独的LDL（坏）胆固醇水平的升高或降低并不能预测心脏病风险。还有许多其他因素。
改善维生素A状态
红棕榈油还可以帮助改善维生素A缺乏或处于缺乏风险的人的维生素A状态，因为它富含身体可以转化为维生素A的类胡萝卜素。
一项小型研究发现，患有囊性纤维化的人，在每天摄入两到三汤匙红棕榈油8周后，维生素A血液水平有所增加。
另一项对九项高质量研究的回顾指出，红棕榈油补充可以提高儿童和成人的维生素A水平。
棕榈油争议
有几个关于棕榈油生产对环境、野生动植物和社区的影响的伦理问题。
在过去几十年里，不断增长的需求导致马来西亚、印度尼西亚和泰国棕榈油生产的前所未有的扩张。
这些国家拥有湿润的热带气候，非常适合种植油棕树。
然而，为了容纳油棕园，热带雨林和泥炭地正在被破坏。
一项2016年的分析发现，目前在东南亚用于棕榈油生产的土地中有45%在1990年曾是森林，其中包括印度尼西亚和马来西亚的超过一半棕榈油园地（3）。
预计森林砍伐将对净碳排放产生负面影响，因为森林通过吸收大气中的碳起着减少温室气体的重要作用。
此外，对原生景观的破坏导致生态系统发生变化，威胁到野生动植物的健康和多样性。
特别令人担忧的是对濒临灭绝物种的影响，比如婆罗洲猩猩，它们面临着栖息地丧失导致灭绝的风险。
也有报道称棕榈油公司存在侵犯人权的行为，如未经允许清理农田和森林、低工资、提供不安全的工作环境、大幅降低生活质量。
专家表示，有更具伦理和可持续性的生产棕榈油的方法。
例如，一项2015年的分析发现，将新的棕榈油园地扩张限制在没有森林的地区，并且只在碳库较低的地区种植，可以将温室气体排放量减少60%。
为了确保你购买的棕榈油是以可持续和伦理的方式种植和生产的，请选择经过可持续棕榈油圆桌组织（RSPO）认证的品牌。
然而，即使是可持续采购的棕榈油也可能引起一些环境问题——特别是在大规模棕榈农场继续扩张并占据先前用于其他用途的土地的情况下。
根据一些人的说法，购买红棕榈油最真正可持续的方式是直接从小型本地农场购买。
底线
棕榈油是全球使用最广泛的油之一。
然而，其生产对环境、野生动物的健康以及土著人的生活影响深远，令人深感担忧。
如果你想使用棕榈油，请考虑购买经过伦理认证的RSPO品牌，或者如果可能的话，直接从小农场购买。